Дарвиновский музей

Начнем рассказ о долгожительстве деревьев с разоблачения – самые старые деревья на планете вовсе не столетние дубы, а сосны! Именно они достоверно могут жить до пяти тысяч лет. Гигантские секвойядендроны могут прожить больше трех тысяч лет, настоящие долгожители встречаются среди баобабов, тисов, маслин и гинкго. Но как им это удается? Растущая в горах Северной Америки сосна остистая межгорная Pinus longaeva удивительно хорошо приспособлена к суровому климату, ее рощи находятся на высоте около 3000 метров, почти у верхней границы леса...

Если долго лежать на морском дне, можно стать плоским. По крайней мере, эволюция морских животных неоднократно приходила именно к такому выводу. Камбала легла на бок и передвинула оба глаза на одну сторону головы. Скат распластался на брюхе и превратил грудные плавники в огромные «крылья». Акула-ангел стала подозрительно похожа на ската, и все они вместе чем-то напоминают блинчики. Но внешнее сходство обманчиво, потому что каждый из этих видов пошел своим путем. Посмотрите на большинство рыб спереди...

Кокетливые черные кисточки каракала, острые кисточки рыси, зимние пушистые уши белки – неужели это все только «для красоты». Может быть, кисточки помогают лучше слышать? Служат для общения? Маскируют? Согревают уши? Или у разных животных одинаковое на первый взгляд украшение выполняет совершенно разные задачи? Попробуем разобраться. Самые знаменитые обладатели кисточек на ушах – представители семейства кошачьих. Особенно впечатляет каракал: его уши заканчиваются длинными черными кисточками, которые могут достигать нескольких сантиметров...

В ночном лесу мигают огоньки светлячков. Голубым светом загорается линия прибоя в теплых морях. Загадочно светятся грибы и своды некоторых пещер. За всю эту природную иллюминацию на нашей планете отвечает одно явление – биолюминесценция. Биолюминесценция – это способность живых организмов излучать видимый свет в результате химической реакции. Это частный случай хемилюминесценции – превращения энергии химической реакции непосредственно в свет. В большинстве известных систем принцип похож. Есть класс веществ, которые называют люциферинами, и фермент люцифераза, управляющий их окислением...